대표적인 면역 영양소 아연

대표적인 항바이러스 미네랄인 아연은 상처 치유, 키 발달과 호흡기 바이러스 감염의 예방과 치료에도 도움을 줍니다. 정상적인 면역 기능에 필요한 아연은 면역세포인 T 세포와 B 세포의 합성에 관여하여 면역에 중요한 역할을 합니다. 이번 시간에는 아연에 대해 알아보겠습니다. 

 

 

아연의 주요 기능

한국의 언론에서 코로나19를 이기는 대표적인 면역 영양소로 아연을 뽑으면서 아연의 구매가 늘고 있습니다. 아이들 키 성장 영양제로 잘 알려진 아연이 바이러스를 이길 수 있게 하는지 살펴 보도록 합시다. 아연의 결핍에 대한 보고는 1961년 인도의 아난다 프라사드의학 박사에 의해서 발표되었습니다. 중동 지역 남자들에게서 고환이 작고 지능이 떨어지는 케이스가 빈번한데 이것은 아연의 결핍이 원인일 수 있음을 처음으로 제기했습니다.

 

중동은 빵과 콩 등이 주식인데, 여기에 높은 비율로 함유된 피틴산이 아연 흡수를 방해하여 아연 결핍을 유발시킨 것으로 조사되었습니다. 아연의 주요 기능은 DNA 복제에 필수적이라 부족시 남성 성선 발달의 지연, 키 성작 억제, 탈모 등을 일으키는데 저개발국에서 흔히 생기는 설사병에 아연을 공급하면 호전되는 경우가 많습니다.

 

한국에서 심각한 아연 결핍은 드물지만 위장관 수술을 받은 사람, 궤양성 대장염 같이 소화기 질환이 있는 사람은 아연 흡수가 잘 안 되고 소변으로 많이 빠져나가 부족하기 쉽습니다. 또한 채식주의자는 아연의 좋은 공급원인 고기를 먹지 않고, 고기를 대신해 먹는 콩이나 통곡물에 피틴산이라는 아연 흡수를 방해하는 성분이 있어 아연 결핍에 문제가 생길 수 있습니다. 

 

정상적인 면역 기능에 필요한 아연

중요한 아연의 기능으로 면역 기능 증대가 있습니다. 즉 면역 세포인 T 세포와 B 세포의 합성에 아연이 관여하며 바이러스로 인한 세포 면역에도 중요한 역할을 합니다. 아연은 실제로 감기바이러스를 이기게 합니다. 2017년 헬싱키의 연구진들은 그동안 보고된 개별 연구에서의 아연 보충제의 복용이 주는 감기의 예방 효과를 메타 분석을 통해 증명해 보였습니다. 즉 각기 다른 7개의 개별 연구를 종합 분석한 결과 아연 보충은 감기를 앓는 기간을 33% 단축하였습니다. 세 군에선 아세트산 아연을, 네 군에선 구연산 아연 등의 다른 염기를 사용하였는데 두 군 모두 위약군에 비해 감기의 기간을 단축했으며, 고함량 혹은 저함량 관계 없이 모두 효과가 있었습니다.

 

또한 코로나19를 이기기 위해 아연이 도움을 줄 것으로 기대합니다. 첫째, 코로나19는 앤지오텐신 효소가 풍부한 세포를 공격하는 것으로 알려저 있는데 아연은 앤지오텐신 효소2(ACE2)를 억제하는 것으로 알려져 있습니다. 둘째, 아연은 NF-kB 시그널(우리 몸의 생체 신호 전달체의 하나이며 특히 염증과 관련된 신호 체계)을 억제하는 항염증 작용과 T 세포를 조절해 주는 역할을 하는데, 이는 코로나19 치료중에 종종 문제가 되는 사이토카인 폭풍의 발생을 억제하는데 도움이 됩니다. 셋째, 아연은 바이러스뿐 아니라 폐렴 구균 등 박테리아 감염의 위험을 낮추면서 동시 감염을 억제하여 폐 질환으로 인한 치명률을 낮출 수 있습니다. 

 

하루 권장량

아연의 하루 권장 섭취량은 남성이 10mg, 여성이 8mg이고 최대 섭취량은 35mg입니다. 건강 기능 식품일 경우, 식약처가 권고하는 일일 섭취량은 2.55~12mg입니다. 대부분의 건강 기능 식품에는 하루 분량에 이 정도 양이 들어 있지만, 아연만 들어 있는 단일제에는 35mg 이상의 고용량인 경우가 많습니다. 많은 용량의 아연을 장기간 섭취하면 구리를 지나치게 배설시켜 구리 결핍이 생길 수 있습니다. 또 고용량의 아연은 혈당을 낮출 수 있어 당뇨병 환자는 전문가와 상담이 필수입니다. 보통은 아연 글루코네이트가 일반적이나 가격은 좀 높지만 아연 피콜로네이트는 흡수가 잘됩니다.

 

아연의 가장 좋은 공급원은 굴인데, 굴 한 개에는 아연이 거의 8mg이나 들어 있습니다. 굴이 남성에 좋은 음식의 대명사가 된 것은 아연이 정자의 합성 등 성선 발달에도 긍정적인 영향을 주기 때문입니다. 통곡류, 콩류, 견과류, 씻앗류에도 아연이 풍부하게 들어있습니다. 이렇듯 아연은 대표적인 항바이러스 미네랄입니다. 상처 치유, 키 발달 등에 사용될 뿐 아니라, 감기 같은 호흡기 바이러스 감염의 예방과 치료에 도움을 줄 수 있습니다.